- New York sokak basketbolunun
yetistirdigi en onemli guardlardan, Coney Island'in gururu Stephon Marbury
onun icin "Karsisina ciktiginizda madara olmamaniz imkansiz. Itiraf ediyorum,
ona karsi oynamaktan korkuyorum." diyor. Kobe Bryant, Allen Iverson, Steve
Francis gibi ultra guardlar onun ismini duyunca irkiliyorlar ve saygi
duyuyorlar. Bucks'in insan azmani forveti Anthony Mason bir keresinde "bana
onu tutturamazsiniz" deyip, onu savunmamak icin maci yarim biraktigini
hatirliyor. Kim bu adam diyeceksiniz? Adi ne? Hangi takimda oynuyor? Ortalama
bir NBA takipcisiyseniz icin Rafer Alston ismi sizin icin fazla bir sey ifade
etmeyecektir. Hatta 1.88m boyunda 79 kilo agirliginda baygin bakisli point
guardin 8 Ocak gunu sakatliklar yuzunden artik sahaya cikartacak 8 oyuncuyu
bulmakta zorlanan Toronto Raptors tarafindan 10 gunluk kontrata baglandigindan
bir coklarinin haberi oldugunu sanmiyorum. Sonucta Alston 1998 yilinda 2. tur
39. sirada Milwaukee Bucks tarafindan draft edilmis, 1 yil CBA surgunlugunun
ardindan 3 yil Milwaukee'de yedek sirasinin sonlarinda oturmus ve bu 3 yil
boyunca sadece 114 macta forma giyip 3.0 sayi 2.1 asist ortalamalari
tutturabilmis bir oyuncu. Oysa, bir coklari icin Rafer Alston'in Toronto
Raptors ile 10 gunluk de olsa bir sozlesme imzalamis olmasi heyecan verici bir
olaydi. cunku Starburylerin, Kobelerin, Iversonlarin yureklerine korku salan
sokak basketbolunun gelmis gecmis en buyuk oyuncularindan Rafer Alston veya
sokak basketbolu dunyasindaki ismiyle "Skip To My Lou" bir kez daha NBA'de
kendisini ispat etmek icin ufakta olsa bir sans yakalamisti.
- Mekan: Harlem/NewYork 155. cadde
uzerindeki Rucker Park. Sokak basketbolunun Mekke'si. 1946 yilinda Holcombe
Rucker tarafindan kurulan ve yillar gectikce buyuyen bir basketbol mabedi.
Gecmiste Earl"The GOAT" Manigault, Herman"Helicopter"Knowings,John Hammond
gibi streetball efsanelerinin, Kareem Abdul-Jabbar, Connie "The Hawk" Hawkins,
Julius "Dr.J" Erving gibi NBA yildizlarinin,gunumuzde ise yaz aylarinda Kobe
Bryant, Allen Iverson gibi yeni yildizlarin, adi sani duyulmamis ancak
yetenekleri en ust seviyede olan ve hayatin cilveleri yuzunden spot
isiklarindan nasibini alamamis oyuncularla dise dis kana kan mucadele
verdikleri arena. Ve "Skip To My Lou". Bu arenanin gercek krali. Burada Rafer
Alston yok, herkesin dilinde bir tek isim var "Skip". Skip'in izleyen
onbinlerce kisinin bir cogu Skip'in gercek adini bilmez bile. O, onlar icin
inanilmaz bir ball-handling yetenegine sahip, agizlarin bir karis acik
kalmasina neden olan paslar verebilen, asfalt zeminde alt edildigi gorulmeyen
insan ustu bir varlik, bir point guard degil, bir point God (Point guard
sozune ithafen Rafer Alston'a verilmis bir baska lakap. Sayi Tanrisi manasinda)
- Streetball denilince akla ilk gelen
sey efsanelerdir. Bazilari 1.5 metre ziplayan havada iki kere 360 derece
dondukten sonra smac yapan oyuncular gorduklerini, bazilari butun gun tek bir
sut kacirmayan sutorleri izlediklerini anlatirlar. Bunlarin cogu hayaldir veya
abartidir. Oysa Skip'in yaptigi hareketlerin bir coklarinin sahitleri su anda
NBA'de oynayan ve milyonlarca dolar kazanan super yildizlar. Skip'in...pardon
Rafer Alston'in 3 yil boyunca Milwaukee'de benchte oturmasina neden olan Bucks
guardi Sam Cassell, ilk kez 1996 yilinda izledigi Skip'in yaptigi bir hareketi
hayati boyunca unutmayacagini soyluyor. Cassell'in hikayesine gore Skip'in
kurbani Fenerbahce ve Efes Pilsen formalari giymis olan, 2000 yilinda
beklenmedik olumuyle tum hayranlarini yasa bogan eki Syracuse Universitesi
yildizi rahmetli Conrad McRae: "Bir macta Skip, Conrad'i 1'e1 yakaladi.
Ikiside zipladi. Herkes turnikeye kalkan Skip'in topu beynine yiyecegini
dusunurken, o havada topu sag kolundan yuvarlamaya basladi. Top, sag kolundan
omuzlarina oradan sol koluna ve oradan da trailer olarak gelen takim
arkadasinin ellerine dustu. sahit oldugum seye ne ben ne Conrad, ne de
parktaki izleyiciler inanamadik."
- Bir baska ani ise Stephon
Marbury'den. Marbury'nin anisindaki kurban da ne tesaduftur ki yine eski bir
Efesli olan point guard Kareem Reid: "Rafer, topla muthis suratli
driplinglerle yari sahayi gecerken, ne olup bittigini anlayamayan Kareem Reid,
birazda sinirinden Rafer'i arkadan itti. Rafer dengesini kaybetti fakat
dusmedi. Dengesini toparlayinca Alston, topu Reid'in uzerine dogru savurdu.
Topun yuzune carpacagini sanan Reid, elleriyle yuzunu kapadi. Oysa top bir
adim onune dustu ve geri sekerek yeniden Rafer'in eline gelmisti. Reid'in,
ellerini yuzunden cektiginde, kendisine alayi bir sekilde gulen yuzlerce
kisiyle karsilastigi sahne hayatimda yasadigim en komik anlardan biridir."
- Boylesi yetenekli bir oyuncu olan ve
13 yasindan beri sokak basketbolunun soz sahiplerinden olan "Skip"i, bir cok
yetenekli streetball oyuncusundan ayiran bir baska ozelligi ise disiplinli ve
dogru kararlar verebilen bir insan olmasi. Uyusturucu ve alkol bataginda
curuyup giden, kotu arkadaslari yuzunden hayatlari serseri bir kursunla son
bulan streetball yildizlarinin aksine Rafer Alston, Harlem'den cikmayi basardi.
Yeteneklerini organize basketbola adapte ederek, sadece bir "playground"
yildizi olmadigini kanitladi. Zorlu yollardan gecmesine ragmen hicbir zaman
yilmadi, kolay yolu secmedi. Cardozo Lisesi'nde basarili bir basketbol
kariyeri gecirmesine ragmen derslerinde yasadigi problemler yuzunden bu okulu
bitiremedi. Lise mezuniyet diplomasini North Carolina'daki Laurinburg
Lisesi'nden alabildi. Gozunu NBA'e diken Alston, Ventura universitesi, Fresno
Community College ve Fresno State universitesi'nde gecirdigi kolej kariyerinin
son yilinda Fresno State'deki basarili oyunlari sayesinde NBA scoutlarinin
begenisini kazandi ve 1998 NBA Draft'indan Milwaukee tarafindan 2. turda
secildi. Lokavt nedeniyle sekteye ugrayan 1998-99 sezonunu CBA'de gecirdikten
sonra 1999-00 sezonu icin Milwaukee'ye geldi. Onun yeteneklerinin herkes
farkindaydi. Takim arkadaslari Sam Cassell, Ray Allen, ona hep destek oldular
ama coach George Karl'in yildizi Alston ile bir turlu barismadi.
- Alston 3 yil oynadigi Milwaukee'de
belkide NBA tarihinin en az sure bulan back-up guardlarindan biri oldu.
Alston'in NBA gunleri kara bulutlarla ortulu gecerken, yazlari yine Harlem'e
Rucker Park'a donuyor ve kendini tatmin etmek icin parka ziyarete gelen NBA
yildizlarini, bir cok takimda ilk 5 baslayan point guardlari, mahvetmeye devam
ediyordu. Bu arada hip-hop ve streetball kulturunun harmanindan dogan unlu
spor urunleri ureticisi AND 1 firmasi "Skip" ile anlasma yaparak onun dunya
capinda taninmasina neden olan AND 1 Mixtape video serilerinde yer almasini
sasladi. Dunya artik "Skip To My Lou", "Hot Sauce", "High Octane" gibi
streetball efsanelerinin hareketlerini yapmaya calisan milyonlarca genc
basketbolcu ile dolu.
- Ancak efsane olmak Alston'a
yetmiyordu. Onun hedefi hala daha NBA'de varolabilecegini ispat etmekti.
2002-03 sezonu oncesinde Golden State'in hazirlik kampina cagrildiginda bu kez
kendisine bir yuva buldugunu hissetmisti. Ancak, sezon baslamadan 1 hafta once
Warriors onu takimdan kesti. Sezon ortasinda bir NBA takiminin kendisine sans
verecegi umuduyla Alston solugu NBDL takimlarindan Mobile Revelers'da aldi. Ve
8 Ocak gunu o sans Alston'in kapisini caldi. Toronto Raptors 10 gunluk de olsa
bu streetball efsanesine bir sans vermek istiyordu. Alston'in yeteneklerinin
farkinda olan Raptors coachu Lenny Wilkens, Milwaukee'de 3 yil Sam Cassell'in
arkasinda kendisini curumeye mahkum eden coach George Karl'in aksine, 26
yasindaki guarda yeteneklerini sergileme imkani verdi. Alston, verilen bu
sansi iyi degerlendirdi. Raptors formasiyla oynadigi 5 macta benchten geldi ve
mac basina 32.6 dakika da 12.2 sayi 7.0 asist 4.2 ribaund 1.2 top calma
ortalamalari yakaladi. Alston'in benchten gelerek getirdigi dinamizm takim
arkadaslarini da atesledi. Bunun sonucunda Raptors, uzun bir zaman sonra
galibiyetle tanisirken, Alston'da odul olarak 18 Ocak gunu sezon sonuna kadar
takimda kalma garantisini cebine koydu. Kici kirik point guardlarin haksiz
sekilde milyonlarca dolar kazandiklari su gunlerde nesli tukenen saf bir point
guard olan Rafer "Skip To My Lou" Alston'i oynarken gormek sadece biz
basketbolseverler icin degil, NBA icinde buyuk bir olay olmali diye
dusunuyorum.
|
